Khánh cầm trong tay bản danh sách các tù nhân mới để chờ tiếp nhận một đợt chuyển tù đến trại giam của hắn sáng nay. Không khí nóng bức đến ngột ngạt, trời miền Khánh giữa trưa hè nóng như thiêu như đốt làm cho con người luôn trong một tâm trạng bứt rứt đến bực bội. Thường thì cứ khoảng hai đến ba tháng một lần trại giam số 16 lại tiếp nhận một đợt tù nhân mới từ các nơi gửi đến. Họ đều là các tội phạm mới vừa được xét xử và được chuyển đến trại giam để thụ án. Trước khi chuyển đến làm quản giáo ở trại giam này, Khánh mới chỉ là một sinh viên mới ra trường, có lẽ vì không có quen biết hay chạy chọt gì nên dù khi còn ở trường cảnh sát dù Khánh là một học sinh khá nhưng khi tốt nghiệp hắn vẫn bị bố trí về cái trại giam chết tiệt này.

Trại giam số 16 nằm ở một cái vùng heo hút, nếu không muốn nói là gần như một ốc đảo đối với thế giới bên ngoài. Nếu đứng ở phòng giám đốc trại giam – nằm trên đỉnh đồi cao nhất trại phóng tầm mắt nhìn ra xung quanh thì chỉ thấy núi non trùng điệp, tầng tầng lớp lớp tưởng như kéo dài ra xa mãi. Khi mới nhận quyết định chuyển về trại công tác, Khánh không hiểu tại sao mọi người vẫn thường gọi trại giam số 16 là trại giam địa ngục.

Nhưng mới chỉ ở đây hơn một năm, Khánh đã hiểu được tại sao cái trại của gã lại bị gán cho cái danh như vậy, và quả thực, Khánh tự nghĩ, nó hoàn toàn xứng đáng với những gì mà người ta đặt cho. Thậm chí, theo Khánh, với những gì mà hắn đã trực tiếp nhìn thấy và trực tiếp tham gia, sự khủng khiếp ở đây còn vượt xa những gì mà người ta đồn đại về nó.

Trong phạm vi gần một trăm km vuông quanh trại giam hoàn toàn không có một ngôi nhà hay một gia đình nào sinh sống, chỉ có một làng nhỏ nằm dưới thung lũng phía Tây của trại nhưng để đến được đó phải vượt qua những ngọn núi cao và dựng đứng, những vực thẳm hun hút luôn sẵn sàng nuốt chửng bất cứ vật gì. Điều đó cũng có nghĩa rằng trong phạm vi ấy, hắn là một trong hai người đàn ông duy nhất, người đàn ông còn lại là lão giám đốc trại giam. 16 là trại giam dành riêng cho nữ phạm nhân ở đây thì có đủ những lí do để có mặt ở nơi này, từ trộm cắp cướp giật, đĩ điếm chủ chứa đến buôn lậu, trốn thuế, lừa đảo. Điểm chung duy nhất mà Khánh nghĩ những người tù này có đó là tất cả đều có một cái lồn giữa hai chân để đàn ông đút vào chấm hết. Có một diều cần nói thêm ngay từ đầu là trại 16 là trại giam theo kiểu tự nhiên tức là hàng rào hay tường bao quanh đều khá sơ sài, nhưng nơi này rất nổi tiếng vì trước giờ rất ít tù có thể vượt ngục do ai cũng hiểu việc vượt rừng núi bao quanh cái địa ngục này là gần như không thể, nếu không muốn làm mồi cho thú dữ hay rơi xuống vực núi cheo leo.

Trại giam có mười lăm quản giáo, dĩ nhiên là trừ hắn và giám đốc như đã nói, số quản giáo còn lại đều là nữ. Trại có khoảng một trăm phạm nhân, nếu tính cả số mười chín phạm nhân sắp chuyển đến ngày hôm nay thì có lẽ là gần đúng một trăm, Khánh không nhớ chính xác. Thường số phạm nhân bị đưa đến nơi này tuổi đều không quá bốn mươi, số tội phạm có tuổi cao hơn có lẽ được châm chước không bị chuyển đến đây vì lẽ đã có một số phạm nhân lớn tuổi trước đây đã bị chết ngay tại trại do không chịu nổi sự kham khổ ở trại.

Khánh lấy tay quệt mồ hôi đang ướt đầm đìa trên trán, cái quạt trên trần nhà quay ngập ngừng càng như trêu tức gã, nó phả vào người toàn những luồng không khí nóng gắt đến khó thở. Khánh nghe thấy tiếng cửa chính của trại kéo mở ra, lớp sắt lâu ngày của cửa trại đã han gỉ nên mỗi lần đóng mở đều phát ra những tiếng kêu kẽo kẹt rất khó chịu. Có điều chẳng ai quan tâm đến điều này vì thực ra cửa trại cũng chỉ được mở rất ít những lúc chuyển tù nhân đến và đi mà thôi.

Mười chín phạm nhân được chuyển tới đã được xếp thành một hàng dọc trong phòng sinh hoạt chung. Gọi là như vậy cho oách chứ thực ra đó chỉ là một căn phòng rất lớn, lớn nhất tại trại, có thể chứa được hết tất cả phạm nhân và quản giáo của trại. Đó là nơi vẫn dùng để điểm danh phạm nhân hàng sáng trước buổi lao động và là nơi để những phạm nhân mới đến trại tập trung và nhận quần áo như hôm nay. Lúc Khánh bước vào căn phòng thì phạm nhân mới đã phải khai báo xong hết tên tuổi cũng như án phạt để một nữ quản giáo đối chiếu với trong giấy tờ. Mỗi người bọn họ đều đã được phát một bọc vải, bên trong có hai bộ quần áo tù và một vài đồ cá nhân khác như khăn mặt, bàn chải, xà phòng…

Sau khi nhận mọi thứ xong xuôi thì mười chín phạm nhân lại bị bắt phải đứng thành một hàng dọc như lúc đầu, trên tay họ vẫn giữ khư khư những thứ vừa được phát. Khánh quan sát thấy những khuôn ặt, lì lợm có, bất cần có và kể cả sợ hãi run rẩy cũng có. Trước mặt họ là người giám đốc của trại giam, một người đàn ông khoảng năm mươi, nước da đen nhẻm vì nắng cháy, cái đầu hói nhẵn thín lơ thơ vài sợi tóc và dễ nhận ra nhất là cái bụng phệ chảy xệ xuống sau mỗi bước đi. Điều này đã thành thông lệ, các phạm nhân mới vào trại đều phải nghe giám đốc trại phổ biến mọi nội quy của trại. Nhưng Khánh biết đó chỉ là màn đầu tiên và việc phổ biến này sẽ xong rất nhanh. Khánh đã đứng ở đúng cái chỗ này để nhận không biết bao nhiêu là đợt tù mới, lần nào cũng diễn ra giống với lần nào. Ông giám đốc trại – tên Tư – chả dỗi hơi thừa sức để đứng đây phổ biến nhiều mấy cái điều luật dở hơi của trại. Chủ yếu là cái màn hay ho sắp tới, tất cả những nữ phạm nhân đều phải trải qua, Khánh băn khoăn thầm nghĩ có vẻ như hôm nay ông giám đốc hơi lâu hơn mọi lần khác. Mọi khi ông ta chỉ nói có mấy câu là bắt mấy cô nữ tù phải làm ngay, có lẽ hôm nay tại thời tiết. Khuôn mặt những mỡ của ông ta đỏ lựng lên vì nóng, mồ hôi vã ra đầm đìa đến mức không kịp lau.

Chợt ông ta hắng giọng một cái, thế là Khánh hiểu ngay là ông ta sắp bắt mấy cô nữ tù mới trải qua cái trò mà tất cả những nữ tù nơi này đều phải trải qua khi vào trại. Bấy giờ trong phòng ngoài mười chín nữ phạm nhân mới, ông quản giáo, Khánh, chỉ còn lại bốn nữ quản giáo khác. Kể cả Khánh, mấy bà quản giáo kia cũng lộ rõ vẻ thờ ơ trước hoạt cảnh diễn ra trước mắt, điều này đã chả có gì lạ lẫm ở cái địa ngục này nữa cả.

– Các cô tất cả cởi hết quần áo trên người ra để chúng tôi tiến hành kiểm tra trước khi nhập trại. Tất cả kể cả quần lót và áo ngực, không được có gì trên người.

Cái giọng khàn khàn quen thuộc của gã giám đốc vang lên, không khí vốn đã ngột ngạt nay lại càng trở nên không thể chịu đựng được vì những tiếng xôn xao rì rầm phát ra từ hàng tù nhân. Một số chừng khoảng bốn năm người tù Khánh thấy rất nhanh chóng làm theo lời của gã giám đốc trại. Có lẽ những người này đã được biết trước về những luật lệ của trại giam 16 địa ngục nên không có bỡ ngỡ mà cứ thế cởi tuột tất cả quần áo trên người ra bằng hết và vứt thành một đống dưới gót chân. Khánh đoán những người đó đều là loại tội phạm dạn dày vào tù ra tội nhiều lần nên cũng chả lạ lẫm gì cái kiểu coi con người như súc vật kiểu này, những phạm nhân cởi quần áo ra đầu tiên đều có khuôn mặt rất bặm trợn và có vẻ như bất cần.

Lão giám đốc cũng đã quá kinh nghiệm với cái việc này nên gã hiểu rõ những kẻ cởi quần áo ra đầu tiên đều là loại già hoặc xấu hoặc là cả già và xấu. Có lẽ cũng vì vậy nên lão chẳng buồn nhìn vào thân thể những người đó, mà có nhìn chắc lão cũng sẽ quay ngay mặt đi không thèm để ý, thậm chí là nhổ một bãi nước bọt vào mấy cái thân thể trần truồng trơ trẽn của mấy mụ phạm nhân lì lợm. Tuy là bốn năm người nhanh nhất đều đã chẳng còn lấy một mảnh vải trên người nhưng Khánh nghĩ là cả chẳng một gã đàn ông nào nhìn thấy mấy cái lồn và mấy cặp vú đó lại có thể động tình được. Bởi một lẽ đơn giản là chúng chả nói lên được điều gì khác ngoài việc mấy người đó là phụ nữ, những thân hình thực ra thì cũng không phải là quá tệ nhưng phía trên là khuôn mặt lầm lì khiến cho đàn ông không thể nào chấp nhận được. Người nữ tù đứng gần nhất với Khánh là một ví dụ, cô ta chắc có lẽ chưa quá ba mươi nhưng làn da đen nhẻm cùng với cặp môi rất dày thâm sì khiến cho ngay từ đầu Khánh đã thấy khó chịu. Khuôn mặt cô ta đầy những nét đẹp điển hình của một…gã đàn ông, cái cằm vuông khiến cho mặt cô ta như dài ra. Nếu cô ta không cởi hết quần áo và đang đứng trần truồng trước mặt Khánh, có lẽ hắn không dám khẳng định giới tính của cô ả nếu chưa được nhìn thấy cặp vú khá to với hai núm vú cũng thâm sì cùng với cái lồn phía dưới lơ thơ mấy cọng lông của cô nàng.